“En los pueblos pagamos impuestos de primera, como en Madrid, pero tenemos servicios de segunda”

Viene a nuestro encuentro en Jiménez de Jamuz, donde, tras recorrer la sierra calcinada, nos atiende, sorprendido de que no le preguntemos por Rufián (“a los pueblos eso les da igual”, le respondo), y más aún de que hayamos leído su programa electoral. 

Se llama Sixto Martínez Álvarez, tiene 56 años, y no necesita que le expliquen el mundo rural, porque vive en él. Ganadero en su Orallo natal, enamorado de Laciana, e historiador de formación, el cabeza de lista de Podemos por León huye de los despachos para hablar desde la realidad de la montaña. Con la franqueza de quien conoce el terreno y el hartazgo de quien se siente “ciudadano de segunda”, Sixto defiende un modelo donde las juntas vecinales y los servicios públicos sean el motor de una provincia que, según denuncia, la Junta ha dejado en el olvido. 

- Estando donde estamos, la primera pregunta es obligada, ya que ésta es una de las zonas más castigadas por el fuego este verano… La prevención de incendios es uno de los ejes de su programa electoral. ¿Qué propuestas plantean tanto en este sentido como en extinción de incendios?

Soy de Orallo y en Laciana vimos cómo se arrasaban más de 3.000 hectáreas. Mi primera propuesta es clara: ojalá no nos gestione nunca más el fuego la Consejería de Medio Ambiente de Quiñones, el mismo que dijo que mantener el operativo todo el año era caro y absurdo; ése es su talante político. Esto es muy serio: hubo cuatro muertos, miles de animales quemados y ecosistemas perdidos. Y la desgracia de este país es que las acciones políticas no conllevan una responsabilidad: yo no he visto ni dimisiones ni juicios.

Desde Podemos llevamos años alertando de que el abandono de los montes de León traería esto. El operativo debe ser profesional: hay que mantenerlo todo el año y contar con un parque de bomberos forestales en cada comarca. Es vital desprivatizar el servicio. Este verano vimos a jóvenes sin formación, cobrando 800 euros y trabajando 16 y 18 horas con un bocadillo ridículo; al final, eran los voluntarios quienes tenían que cuidar de ellos por su desconocimiento del terreno.

Necesitamos recuperar la limpieza tradicional del monte, que nada tiene que ver con lo que la ultraderecha entiende por “limpiar”, que es talarlo todo. Hablamos, por ejemplo, de la trashumancia de ganado menor: eso es prevención de incendios. Y ojalá que esas plantillas forestales no tengan que intervenir nunca en verano porque lo han hecho todo el invierno, haciendo cortafuegos, pistas y desbroces… Sin esa limpieza, y con la despoblación que sufrimos que impide que los pueblos lo hagan como antes, nuestros bosques son pura gasolina.

“La desgracia de este país es que las acciones políticas no conllevan una responsabilidad: yo no he visto ni dimisiones ni juicios por los incendios”

- De una catástrofe nos vamos a otra. Las inundaciones, que también ha afectado a esta zona recientemente. Aunque los ríos no sean competencia autonómica, ¿desde la Junta se puede hacer algo? 

Claro que se puede. Es una cuestión de voluntad política; para eso existen los convenios de colaboración. Me enfada que cuando hablamos de proyectos vitales para León, como el FEVE o la terminal de carga del aeropuerto, la respuesta de la derecha sea siempre: “Es que eso es competencia estatal”. Los leoneses y leonesas estamos hasta las narices de las competencias; lo que queremos son soluciones.

Hay una falta de voluntad indudable por parte de la Confederación Hidrográfica y también una presión desmesurada de falsos ecologistas que ponen el grito en el cielo cuando se habla de limpiar el cauce. No hablamos de arrasar, sino de una limpieza ordenada que respete la flora y la fauna. Yo soy de un pueblo muy pequeño, y antes en los ríos se regaba, se hacían los habituales tranques, estaba lleno de truchas, había nutria, cangrejo, incluso garza y estaban limpios. Ahora, la normativa y el miedo al Seprona impiden que un pueblo se mantenga vivo, cuando un río limpio puede salvar vidas

El cambio climático –aunque algunos no se han enterado– es una evidencia, y más para una persona del campo y con ganadería, como yo, que de repente pasamos de tres meses de sequía inéditos en la cordillera cantábrica a tres meses de nieve sin parar o tres meses de lluvia. Por eso, no hay ninguna duda de la necesidad de limpieza, e insisto en que las competencias me dan igual. Si hay voluntad política, se firman convenios de colaboración y se puede hacer todo.

"Los leoneses y leonesas estamos hasta las narices de oir hablar de competencias; lo que queremos son soluciones"

-La vivienda es otro de los pilares de su programa, no sólo a nivel autonómico sino en general… En los pueblos, que es lo que interesa a nuestros lectores, hay sin embargo un problema de casas vacías pero que los herederos tampoco quieren vender ni alquilar. ¿Se puede hacer algo en ese sentido, o apuestan más por vivienda nueva?

Es verdad que el problema de la vivienda en la ciudad y en los pueblos no tiene nada que ver. En León o Ponferrada y sus respectivos alfoces lo que proponemos es un 20% mínimo de vivienda protegida y topes al alquiler por ley, porque la gente ya no llega. Pero en el mundo rural la realidad es otra. En zonas como Laciana, de donde soy, o aquí mismo en Jiménez, lo que sobra es vivienda; lo que vemos son casas que se caen, lo cual es incluso un peligro. 

Una solución sería localizar a dueños de casas vacías —muchas veces herencias difíciles de dilucidar— y fomentar convenios o modelos de rehabilitación. Conozco una experiencia piloto cercana que funcionó muy bien: alquilar la vivienda a cambio de su reforma. El propietario facilita los materiales y el inquilino pone la mano de obra en lugar de pagar una renta. Es una solución donde todos ganan: el dueño mantiene su patrimonio en perfecto estado y facilitamos que gente de fuera se instale. En cualquier caso, debemos aprovechar lo que ya tenemos en lugar de construir donde ya hay.

-Relacionado con esto, uno de los mayores problemas del mundo rural es la despoblación… ¿Cómo cree que se puede convertir los pueblos en lugares atractivos para vivir?  

Revertir la situación no es fácil; hay que empezar por valorar qué posibilidades tiene cada pueblo. Yo trabajo en León pero vivo en Orallo, donde tengo mi ganadería, y te garantizo que estoy mucho más a gusto allí: el nivel de vida es espectacular. ¿Qué pasa? Pues que en el otro lado de la balanza está que si me pongo enfermo no tengo médico, si tengo un crío no tengo escuela y si mi madre necesita ayuda, las del CEAS no llegan porque están cansadas de ir a todas partes con su propio coche.

¿Por qué no hay un consultorio rural en mi pueblo? Entre otras cosas, porque se aprovechó la pandemia para retirarlos. Al final, en León ya tenemos ciudadanos de primera y de segunda, en cuanto a servicios. Entre León, Ponferrada y sus alfoces está el 85% de la población, pero eso es solo el 5-6% del territorio. Lo que hay que hacer es acercar servicios, porque yo pago los mismos impuestos que un habitante de León o incluso de Madrid; pago luz, agua, aparcamiento… pero no tengo el mismo estado de bienestar. ¡Y cuidado! Que a la ultraderecha le molestan los inmigrantes, pero parece que también les molestan ciertos patriotas según donde vivan.

Hay que pensar las cosas mejor. Los pueblos están llenos de casas del maestro o del pueblo vacías; usemos eso para despachar medicamentos o poner ese consultorio. Y las escuelas hay que mantenerlas abiertas. ¿Por qué cerrar si hay menos de 4 niños? ¿No estamos fomentando el empleo?¿Por qué no va una profesora allí? ¿O una enfermera, una médica? ¿O las chicas del CEAs? Precisamente en los pueblos es donde más se necesita, con gente envejecida, más dependencia, y problemas de salud mental muchos por la propia soledad, que se soluciona a veces con alguien que hable con ellos.

"Hay que bonificar a las juntas vecinales por capturar el CO2 con el cuidado de los bosques, y fomentar las comunidades energéticas"

Por último, para fijar población, defendemos como algo fundamental las comunidades energéticas. Tenemos ríos, bosques, aire, … pero alguien ha decidido que eso es de “papá Estado”, como Confederación Hidrográfica con el agua. Nosotros defendemos, por ejemplo que un pequeño salto de agua en el río pueda dar energía gratuita al pueblo, y eso es lo que la Junta tiene que subvencionar. Tenemos 1.200 juntas vecinales en León con el modelo de concejo abierto, donde el pueblo vota y decide todo en la plaza; yo lo vivo en mi pueblo y es una auténtica pasada. Al final, se trata de no hacer absurdos. Si en mi pueblo hay un pasto fabuloso, el futuro es la ganadería. Si hay bosque, pues aprovechemos la biomasa con calderas limpias. Y como los bosques son el pulmón que captura el CO2, hay que bonificar a esas juntas vecinales por para que tengan riqueza y la gente viva allí a gusto. Nadie pide cien puestos de trabajo en mi pueblo, ni son necesarios ni posibles.

- Uno de los hándicaps que encuentran muchas personas, sobre todo jóvenes, para vivir en los pueblos son las comunicaciones… El abandono de las carreteras es vergonzoso en algún caso. ¿Qué plantean en este sentido?

El abandono de las carreteras es real. Los que conocemos la provincia sabemos que muchas pertenecen a la Diputación, pero la gran mayoría son de la Junta. A eso súmale el componente invernal en zonas de montaña como Laciana, Babia, Luna, Omaña o Riaño. Y que te digan que no tienen máquinas o que no es necesario el retén porque “ya no nieva”... Hombre, ¡no nieva en Murcia, pero en León, madre mía!

“No arreglan las carreteras porque dicen que no hay fondos, pero sí hay dinero para la escuela de Tauromaquia y para fundaciones franquistas”

La propuesta es clara: carreteras decentes, bachear y reasfaltar. Siempre dicen que no hay fondos, pero sí hay dinero para la escuela de Tauromaquia, para fundaciones tipo la 'Fundación Franco' que la Junta sigue financiando con otros nombres, o para la televisión de Castilla y León, que es privada pero la han convertido en su chiringuito. Y por supuesto se dan un montón de millones para la sanidad y la educación privada. Fondos hay, el problema es dónde se usan. A lo mejor se podía invertir un poco menos en radares y un poco más en carreteras. A veces, cuando me paran, se lo digo al agente: “Usted cumple su labor, pero dígale a sus jefes que arreglen la carretera antes de ponerse con el radar al lado de la señal de 50, donde no hay peligro sino recaudar directamente”. Luego nos llaman progres por querer un estado de bienestar, y que a ver de dónde sale el dinero… ¡Ah! Y se me olvidaba la gran partida escondida: lo que defraudan y roban. Ahí está la Gürtel y tantos otros casos que no sé cuándo serán condenados, porque al ritmo que va la justicia, igual tú y yo ya estamos muertos. Dinero hay de sobra, el problema es cómo y dónde lo utilizas.

Atención social y Sanidad

-Volviendo al envejecimiento de la población que mencionaba… Ustedes defienden que el 80% de las plazas de las residencias sean públicas. ¿Lo ve posible en residencias como algunas de los pueblos que tienen hasta lista de espera? 

El problema es que no hay ninguna residencia pública. Y las privadas cobran unos 2.000 € y la gente tiene la pensión que tiene. Yo tengo una tía viuda en Gijón y te garantizo que ella no ha visto 2.000 € juntos en su vida. En Laciana las tres que hay son privadas y una pensión de una persona mayor no cubre el coste en ningún caso. Siendo León uno de los focos de mayor envejecimiento, es urgente construir residencias públicas o aplicar conciertos para bonificar las plazas que ya existen. ¿Para qué estamos en política si no es para esto? Muchos entran para hincharse los bolsillos, pero la realidad es que estamos aquí para llevarles servicios sociales públicos a cambio de los impuestos que paga la gente. No tiene mayor secreto.

“Muchos entran en política para hincharse los bolsillos, pero estamos aquí para llevarles servicios sociales públicos a la gente a cambio de los impuestos que paga"

-Y también atención a domicilio, supongo…

Sí, eso va en la línea de los CEAS que comentaba antes. La ayuda a domicilio es mucho más difícil en el entorno rural por las distancias y porque, según dicen ellos, no encuentran profesionales. ¡Normal! Nuestros profesionales de Sanidad están en Inglaterra, Francia o Alemania porque allí les pagan el triple que aquí…

-En los pueblos de esta zona, más que cerrarse consultorios, el problema es que hay algunos en los que sólo hay médico un día o dos a la semana. ¿Qué plantean para garantizar esa asistencia sanitaria hasta el último rincón?

Fíjate si es importante la sanidad que es la diferencia entre la vida y la muerte. Y la Junta nos la está dando con queso. Es bochornoso: tenemos dos hospitales públicos y seis privados. ¡Han privatizado todo! El 112, el transporte, las cafeterías... El Hospital del Bierzo tiene las listas de espera más altas de España y, mientras tanto, el hospital de Villablino, que se hizo con fondos Miner y tenía unos quirófanos impresionantes, se ha convertido en una residencia privada sin haber funcionado nunca como hospital. Es increíble. 

Como ya dije antes, el problema no es que no haya médicos, sino que las condiciones son lamentables. Hoy en Laciana hay cuatro médicos para 10.000 cartillas. La Consejería dice “tráeme un médico y lo contrato”, pero la realidad es que nuestros profesionales están en Alemania o Inglaterra porque allí les pagan el triple. Aquí la solución que ejecutan para las listas de espera es derivar a la privada, cuando lo que hay que hacer es poner en funcionamiento el hospital de Villablino y contratar personal para toda la provincia.

“Es imposible que un médico atienda bien a más de 40 pacientes en una mañana, y más con la trampa de las consultas telefónicas o los consultorios que abren un día sí y otro no.”

Es imposible que un profesional atienda bien a más de 40 pacientes en una mañana, y más con la trampa de las consultas telefónicas o los consultorios que abren un día sí y otro no. Como mencionaba anteriormente, la situación de las CEAS es angustiosa: están mal pagadas, usan su propio coche y cada vez tienen más trabajo por el envejecimiento y la soledad en los pueblos.

Esto solo se revierte con una apuesta total por lo público. Hay que abrir más consultorios, que Villablino sea un hospital de verdad y, sobre todo, dejar de regalar dinero a la sanidad privada y a la concertada. 

Cooperativas y sellos de calidad

-Pasamos a hablar de agricultura. El sector está ahora mismo en una situación muy complicada, entre los acuerdos del Mercosur, la caída del precio del cereal, la subida del coste de los insumos… Y aquí, además, se suma el cierre de la Azucarera ¿Qué medidas plantea Podemos para garantizar el futuro de la agricultura y la ganadería?

Eso ya está solucionado... [irónico] Ya vino aquí Mañueco y dijo que iba a reabrir la Azucarera, así que ya les puedes decir a los agricultores de La Bañeza que sean felices. En fin. Es muy triste que el modelo de la Junta sea siempre el mismo: invierte millones en multinacionales que luego deslocalizan, se van y ahí nos dejan la mierda –como nos pasó con los cielos abiertos– o la comarca sumida en una crisis. 

Tenemos que cambiar el modelo por uno ligado al territorio. Una de nuestras propuestas fundamentales es el Parque Agroalimentario del Bierzo. La Junta prometió ese parque hace años y el solar en Ponferrada sigue desierto. Lo primero es cooperativizar, lo segundo, conseguir más sellos de calidad. En León tenemos una carne de vacuno de muchísima calidad en Laciana, Babia, Omaña, Luna, el Bierzo o Riaño... En El Bierzo hay ocho sellos y puede haber muchos más… 

Luego, en ese parque, hay que crear una empresa de transformación nuestra, para que el valor añadido se quede en el productor y no en los intermediarios; si tú produces y transformas, el producto llega más barato y tienes más rendimiento.

Además, necesitamos una PAC por fin para productores y no para ricos. No es normal que el 5% de la gente, sobre todo latifundistas del sur, condes y duques, cobren la mayoría de las ayudas solo por tener hectáreas. Eso no es justo.

"Tenemos capacidad para alimentar a media comunidad, pero nuestros productos no están en los comedores escolares ni en los hospitales"

Tenemos capacidad para alimentar a media comunidad, pero nuestros productos no están en los comedores escolares ni en los hospitales. Tenemos que gestionar una economía de cercanía, de la producción a la mesa, y meter ese producto en las instituciones públicas y en los mercados cercanos. Ese es el eje principal del sector agroalimentario, que es la base de nuestro modelo de producción, junto a las inmensas posibilidades turísticas que tenemos.

-Iba a preguntarle justo si contemplaban alguna otra propuesta para que la economía no dependa solo del sector primario. Entiendo que ahí encaja esa apuesta por el turismo…

Exactamente. Tenemos siete reservas de la biosfera en León; ningún territorio tan pequeño en el mundo tiene tantas. El turismo limpio y sostenible es fundamental. El Bierzo es un paraíso turístico, y tenemos lugares maravillosos como La Cabrera, las Médulas o el Valle del Silencio, el Sil o Jiménez con su Alfarería… Tenemos un patrimonio artístico y cultural extraordinario. Y dos estaciones de esquí que, bien gestionadas, son un motor. Por eso, una propuesta estrella de nuestro programa es que la FEVE tiene que vertebrar el territorio. Debe llegar a la antigua estación de Matallana para estar conectada con la de ADIF. ¿Por qué? Porque León ya es una ciudad súper turística y recibe al visitante en alta velocidad, que se queda extasiado, pero si tienes una oferta turística tan potente, tiene que poder desplazarse a esos lugares.

Además, para explotar todo esto hace falta un plan turístico limpio y sostenible que no atente contra el territorio y que, en muchos lugares, generaría muchísimo empleo. Y desarrollar planes territoriales realistas, analizando cada zona, sin hacer inventos: nadie va a venir a La Bañeza a esquiar, es una evidencia, pero algunos prometen cosas de ese tipo. En La Bañeza o en el Bierzo hay polígonos y autovías y hay que luchar por atraer empresas. Pero es diferente. Somos una provincia diversa y la realidad de Laciana no se parece a la de La Bañeza, ni la de La Bañeza a la del Bierzo.

“Si queremos potenciar el turismo, no podemos venderle al visitante un puente romano que se ha llevado el agua”

-Respecto a lo que me hablaba de cultura y patrimonio… Aquí hay pueblos muy pequeños que, sin embargo, tienen un enorme y valiosísimo patrimonio, incluso BIC pero que, al declararse su interés, contradictoriamente parece que se abandonan más... 

Si declaras un bien de interés, alguna administración tiene que hacerse cargo; eso es una evidencia. La Junta se escuda, una vez más, en que el territorio es tan inmenso que no llegan, pero en muchos pueblos hay verdaderas joyas. Por eso insisto en inyectar dinero a las juntas vecinales: ellas mantienen los bosques y el CO2 para que el planeta sea viable, y deben recibir recursos para proteger también nuestra cultura. Nuestra historia pasa por las villas romanas o los puentes; en mi pueblo hay un puente romano que lleva 2000 años inalterable, pero con el cambio climático y las riadas, los riesgos ahora son mucho mayores. Como dicen en Japón, la cultura de un pueblo se mide en cómo respeta sus monumentos y tradiciones. Es un respeto a uno mismo y a los antepasados. Como historiador, esto me toca la fibra: yo sacaría dinero de debajo de las piedras para el patrimonio.

Además, si queremos potenciar el turismo, no podemos venderle al visitante un puente que se ha llevado el agua. Por eso, además de inyectar dinero a las juntas vecinales, la solución pasa por firmar convenios de colaboración entre administraciones, financiar a los pueblos solo por número de habitantes es asfixiarlos. Es triste que lo único bien conservado sea lo que pertenece a la Iglesia o a familias nobiliarias.

"No hay ni un solo epígrafe en el programa de Podemos  que diga que la caza se va a prohibir; si lo hubiera, yo no encabezaría esta lista"

-Tengo que preguntarle por la postura de Podemos respecto a la caza, porque es una de las que más rechazo genera en los pueblos… ¿Cómo convencería a los cazadores de que su modelo es el adecuado? 

Nuestro modelo es el adecuado; lo que pasa es que hay muchísimos bulos alrededor de Podemos. ¿Tú sabes que Pablo Iglesias es el responsable de 7.291 ancianos muertos en las residencias de Madrid , verdad? Eso dice la del pinganillo... El otro día un “señorito” de Vox me decía que nosotros cerramos las minas. Pero vamos a ver, criatura, que la ignorancia es muy atrevida: ¡si cuando se firmó el cierre, Podemos ni existía!

Yo soy ganadero, vivo en un pueblo y mi hermano y mi cuñado son cazadores. No hay ni un solo epígrafe en el programa de Podemos Castilla y León y menos en el de Podemos León que diga que la caza se va a prohibir; si lo hubiera, yo no encabezaría esta lista. La caza es absolutamente necesaria como un control gestionado por los cotos de las juntas vecinales, como se ha hecho siempre. Lo que a Podemos le 'cruje' es la 'caza de ricos', esos grandes latifundios cerrados donde al emérito le chocaban los animales contra la escopeta. Eso es otra historia.

La caza es necesaria. Se vio en la pandemia cuando los animales invadieron las ciudades y se ve aquí con la superpoblación de jabalí, que es escandalosa y está causando un daño terrible a los cultivos. Lo demás son bulos; te lo digo yo, que si no, no podría encabezar una lista.

-Para terminar, ¿qué expectativas de voto tiene para estas elecciones?

La verdad es que no miro las encuestas; me dan de lado. Todos sabemos que no son gratis, que alguien las contrata y que muchas veces sirven para dirigir el voto. A ver, ¿qué fiabilidad tiene ponerse a la puerta de un centro de salud con un micro a preguntar a la gente? Para mí, ninguna.

En las elecciones de 2022 tuvimos casi 12.000 votos y nos quedamos cerquísima de tener un procurador. Fue una pena que todas esas personas no hayan tenido representación en la Junta estos cuatro años. Pero soy optimista. Tengo buenas expectativas porque creo que si la gente escucha un desglose de programa tan amplio como el que hemos hecho hoy, con preguntas que van “a la boca del lobo” y que tocan lo que de verdad le hace falta al mundo rural, se darán cuenta de nuestras propuestas. Al fin y al cabo, el 85% del territorio de León es rural.

Consulta aquí el programa electoral de Podemos